Faire d’un forum une activité professionnelle

Histoire de la reprise du forum des secrétaires indépendantes

Dans ma première lettre, je vous disais que j’avais l’impression de vivre la fin d’un cycle, d’être arrivée au bout de quelque chose…

En 2013, il y a 10 ans, je vivais quasiment la même chose.

Et c’est sur cette expérience que je voulais revenir avec vous, d’autant qu’elle s’est plutôt bien terminée entraînant un véritable changement de vie ❀

Tous les espoirs sont permis, n’est-ce pas ?

Par ailleurs, ce que j’aimerais montrer avec ce témoignage, c’est qu’il est possible de trouver sa voie, celle qui nous convient le mieux, celle qui fait sens pour nous, même si elle n’est pas celle de la majorité.

Je vois tellement de personnes, dans le cadre de mes accompagnements, qui font des choses qui ne leur conviennent pas, juste parce que tout le monde fait comme ça, sans même se poser la question de ce qui serait mieux pour elles !

D’ailleurs, moi aussi, cela m’arrive parfois 😁
Mais pas cette fois !

Pour en revenir à mon sujet, on peut légitimement se demander :
Qui aurait investi sur un forum de discussion en 2013 ?

C’était l’heure de l’apogée de Facebook, et depuis les réseaux sociaux n’ont cessé de se développer, multipliant les occasions de s’exprimer et d’échanger en ligne.

Pourtant, c’est à ce moment-là que je décide de consacrer l’intégralité de mes économies pour reprendre l’administration du forum des secrétaires indépendantes.

Vu de l’extérieur, c’est un simple forum de discussion sur une plateforme gratuite.

Qu’est-ce que le forum des secrétaires indépendantes ?

Le forum avait été créé en 2005, par Nathalie, alors qu’elle se lançait elle-même dans l’accueil téléphonique externalisé.

Elle a réussi à rassembler une petite communauté très engagée autour des problématiques liées à la création d’activité dans les métiers de l’assistance et du secrétariat.

Aujourd’hui, nous disons plutôt assistante virtuelle.
Moi, je continue à dire secrétaire indépendante.
À l’époque, on disait télésecrétaires.
D’où le nom du forum : lestelesecretaires.com

C’est un espace d’échanges et d’entraide entre personnes intéressées par créer et développer leur activité dans ce domaine.

Pour ma part, je l’ai rejoint en 2009, alors que je venais de déposer le bilan de ma librairie et que je cherchais un nouveau projet.

Je voulais vérifier s’il pouvait être pertinent de me lancer en tant qu’assistante-freelance, s’il existait vraiment un marché pour ça.
Ce n’était pas encore si évident, à l’époque.

À ce moment-là, pour à la fois protéger la qualité des échanges et permettre à Nathalie de se rémunérer en tant qu’administratrice, le forum était déjà devenu privé et payant.
En 2013, cette dernière souhaitait arrêter de s’en occuper pour partir vers de nouvelles aventures.

Pour ma part, j’en étais devenue une des membres actives.
J’étais très attachée au forum. J’en faisais largement la promotion sur mon blog Croquefeuille.

Aussi, je lui ai proposé d’en reprendre l’administration.

Mais les choses ne sont pas si simples.
Il s’agissait pour Nathalie d’une activité professionnelle dont le forum était le principal actif.
Il fallait donc une proposition chiffrée. Elle m’a avancé le chiffre de 35.000 euros.

Mais avant de parler de la négociation, revenons sur quelle était la situation en 2013.

Le contexte de la reprise

• De mon côté, après le dépôt de bilan de la librairie (2009), j’avais réussi à lancer et développer mon activité comme assistante freelance, à Paris.
L’activité se portait plutôt bien. J’avais finalement choisi de me spécialiser en retranscription audio et constitué une petite équipe avec deux consœurs, Delphine et Françoise, avec lesquelles je m’étais associée pour répondre à la demande.

Sauf que je ne m’épanouissais pas dans cette activité.

Déjà, à ce moment-là, j’étais très fatiguée. Mes analyses médicales le montraient, mais je ne sais pas, à l’époque, cela n’inquiétait pas vraiment. On nous prescrivait simplement des médicaments.

Ce que j’aimais, c’était surtout le blog, et puis trouver des missions, déjeuner avec les collègues, les débats au sein de Coopaname, la coopérative au sein de laquelle je développais mon activité…

Bref, tout, sauf réaliser les missions pour lesquelles j’étais payée !

Financièrement, c’était aussi assez compliqué.
Même si je me rémunérais correctement de mon activité, je restais en situation de surendettement, puisque je continuais à rembourser une partie des dettes contractées pour le compte de la librairie.
[Une somme de 60.000 euros que j’ai mis 6 ans à rembourser.]

• Du côté du forum, celui-ci souffrait à la fois du désinvestissement progressif de sa fondatrice et de la montée des réseaux sociaux.

Certaines des membres les plus actives du forum préféraient alors développer leur propre communauté sur Facebook, contribuant de moins en moins aux échanges. Voire appelant les membres à les suivre ailleurs.

Les entrées de nouveaux membres se faisaient plus rares ;

Des chamailleries éclataient sporadiquement, clivant la communauté, et poussant des gens à partir.

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Et pourtant, le forum, j’y tenais vraiment.
Je croyais en son avenir, en ce qu’il pouvait apporter à ses membres.
Il fallait juste imaginer comment.

La reprise (2013)

C’est en janvier 2013 que j’ai contacté Nathalie pour lui faire savoir que j’étais intéressée par reprendre l’administration du forum.

Sur le principe, elle était d’accord.
La condition posée par les membres était que le forum reste privé pour protéger les échanges.
Nathalie avait confiance en moi, j’étais assez active et ancienne dans la communauté ; je ne m’étais fâchée à peu près avec personne…

Nous sommes tombées d’accord sur le chiffre de 12.000 euros qui est le maximum que je pouvais proposer, étant précisé que je ne disposais pas encore de la somme…

En tout cas, pas personnellement.

J’avais la trésorerie suffisante sur mon compte professionnel.
J’ai d’abord envisagé une reprise via Coopaname, mais cela était trop compliqué juridiquement.

Aussi, j’ai opté pour la rupture conventionnelle, ce qui me permettait en outre de bénéficier des droits au chômage à ma sortie. Un des avantages du statut d’entrepreneuse salariée.

Cela me permettait un nouveau projet de vie, que j’avais dessiné en mars 2013, et dont j’informais Nathalie pour lui confirmer que j’avais trouvé une solution pour la reprise.

• Je quittais Coopaname.
  

  Je m’installais en Bretagne dans la maison familiale.

• Je créais une structure EURL pour racheter les droits sur le forum et porter l’activité qui allait en découler.

• Je bénéficiais du chômage, ce qui me laissait le temps de reconstituer ma trésorerie.

La vente se fera matériellement en juillet.

D’ici là, nous avons annoncé la reprise sur le forum et organisé ensemble la transition.

Je pouvais lui poser toutes mes questions pratico-pratiques quant à l’utilisation de la plateforme (étant précisé que je ne suis jamais très à l’aise avec la technique).

Je travaillais sur les ressources que j’allais proposer pour la première version du Pack installation.

Et puis, il fallait organiser ma sortie de Coopaname, ainsi que de mon déménagement, m’occuper des formalités de création de l’EURL après m’être inscrite au chômage auprès du Pôle emploi de Rennes dont je dépendais désormais.

Bref, cela s’est fait.
Nathalie a quitté le forum à la fin de l’été.
C’était son souhait.

Les défis et les succès (2013-2023)

Il fallait remobiliser la communauté.
Cela n’a pas été évident pour moi qui n’avais pas la personnalité de leadeuse qu’avait la fondatrice qui savait en imposer !

Là aussi, il a fallu trouver ma voix.
Avec le temps, le profil des membres a changé.

J’ai souhaité accentuer la valeur des témoignages, plutôt que les conseils (qui ne sont pas toujours appropriés pour la personne à qui ils sont destinés).

J’ai également changé la ligne éditoriale du blog en ce sens pour mettre en avant les expériences des membres.

Il a fallu faire également avec la concurrence qui se développait, y compris celle de Nathalie elle-même qui était très reconnue et appréciée et qui n’avait pas complètement arrêté son activité sur ce marché.

À ses débuts, le forum était assez unique en son genre.

Puis, les groupes Facebook dédiés se sont rapidement développés.

Aujourd’hui, il existe une multitude de formations et de programmes en ligne pour celles et ceux qui veulent se lancer comme assistant.es vituel.les…

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Le forum continue pourtant sur sa voie.

Les entrées sont rapidement reparties avec la reprise en main, jusqu’à une centaine par an, puis de repartir à la hausse autour de 150, avec des pics certaines années, comme celle du confinement.

En revanche, comme pour Nathalie à l’époque, mon désinvestissement personnel depuis un an s’est fortement ressenti sur les ventes.

C’est là qu’on voit que ce n’est pas une activité automatisée, comme on en en voit tant 😊

En 10 ans, cela fait quand même près de 1300 personnes qui nous ont rejoint.es.

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Cette activité est restée longtemps pour moi secondaire.

Après quasi 2 ans de chômage, j’ai repris une activité de retranscription audio, avant de devenir accompagnatrice au sein de la coopérative Oxalis.

En 2019, je témoignais sur le blog de Fred Cannevet, Conseils Marketing, dont j’avais suivi la formation au blogging en vue de la professionnalisation de Croquefeuille :

Vivre de son Blog : 35 000 € de chiffre d’affaires avec un blog de niche et à mi-temps !  

À la fin de l’année 2019, je quittais Oxalis pour reprendre ma liberté et réintégrais Coopaname – 10 ans après avoir signé mon premier contrat avec la structure –, pour m’y consacrer à plein temps.

La demande était là. Surtout avec le confinement, mais ça je ne pouvais pas le prévoir…

Quel est le modèle économique du forum ?

L’accès est donc réservé aux membres ayant fait l’acquisition du Pack installation (régulièrement mis à jour, et actuellement en refonte).

Il permet l’accès aux ressources – et certaines personnes ne viennent que pour cela –, mais aussi (et surtout), l’accès la communauté :

Les échanges entre membres, la possibilité de poser toutes ses questions, et d’obtenir au moins une réponse (la mienne !)

Là, c’est un peu comme sur les réseaux, sinon que le forum est animé et modéré, que les informations qui circulent sont vérifiées…

Et le grand avantage des forums, ce sont les archives classées par catégories.

Les anciennes discussions soulevées par une question ou remarque restent consultables et sont des sources d’information précieuses pour les membres.

Parmi les retours des membres elles-mêmes (les hommes y sont peu nombreux et discrets), on retrouve souvent le mot « bienveillance », ce qui me va droit au cœur ♥, parce que c’est bien la marque que je veux y donner.

Malgré tout, cela reste des échanges entre personnes humaines, et je ne peux pas maitriser toutes les remarques qui sont faites…

Mon rôle consiste essentiellement à contrôler les informations et essayer d’arrondir les angles, quand il y a lieu.

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La vie du forum s’organise autour des discussions, questions et présentation des avancées des projets de chacun.e.

Après, il y a aussi :  

• Des rencontres organisées à l’initiative des membres

• Des web-ateliers qui sont proposés de temps en temps

• La newsletter pour garder le lien avec celles et ceux qui ne viennent pas régulièrement

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Parce que la grande force du forum, c’est la fidélité des plus anciennes.
C’est ce que je réponds aux personnes qui me conseillent de passer en formule d’abonnement.

C’est bien le droit d’accès à cette communauté et à ses ressources qui coûte.

Après chacun.e peut donner et/ou venir chercher, en fonction de ses besoins, de ses connaissances et de son expérience.

Or, nous avons toutes des choses à apporter et à partager, et toutes parfois des besoins, quel que soit le stade où nous en sommes de notre projet.
Il y a toujours de nouveaux défis qui se présentent…

Les perspectives de développement

Après 10 ans, je suis extrêmement heureuse et fière de ce que le forum est devenu et resté.

Et pourtant, comme je le disais dans ma première lettre, je sens que je suis au bout d’un cycle…

→ Aussi, des questions se posent :

Celle de mon investissement personnel dans le forum, alors que j’ai des velléités d’aller voir ailleurs, de vivre de nouvelles aventures…

Des perspectives d’évolution du forum pour qu’il continue d’apporter de la valeur à ses membres dans un contexte très changeant. Je pense là notamment aux évolutions que vont imposer le développement des intelligences artificielles sur les métiers des assistantes virtuelles.

Peut-être que cela pourrait être une mission pour moi, alliant mon nouveau sujet d’intérêt (ChatGPT) avec ce que je pourrais continuer à apporter à cette communauté.

Je précise que j’ai eu cette idée en rédigeant cette lettre.
Comme quoi, rien que pour ça, ça vaut le coup d’y passer du temps, hein 😉

Je n’en dirais pas plus sur les perspectives d’évolution, car aujourd’hui, je ne suis pas arrêtée sur mes intentions.

En revanche, je compte consulter les membres en ce sens.

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Que vous soyez membre ou non du forum, je lirais avec attention tous vos retours et commentaires à cette lettre pour alimenter mes réflexions et reste à votre disposition pour répondre à vos questions, si vous en avez, sur cette aventure entrepreneuriale.

Je suis également curieuse de savoir ce que vous pensez de cette expérience comme sujet de newsletter.
Est-ce que c’est intéressant ou trop anecdotique ?

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Au plaisir de vous lire 🤍

Céline

Pour finir, je préciserai que ce texte a été nourri de mes conversations avec ChatGPT…

C’est un sujet dont nous pourrons reparler (si vous le souhaitez).

Et pour celles et eux que cela intéressent, je vous recommande la newsletter Le levier, « un guide concis et actionnable pour comprendre et progresser avec l'IA »